Se trata de una especie de Lepidóptero que también es conocida como “bicho quemador”, que fue hallada por primera vez en la Argentina en el año 1911 y debido a los daños ocasionados, ese mismo año fue declarada plaga nacional. En los yerbales, su presencia se traduce en la defoliación de las plantas y, advierten los técnicos, la mejor forma de combatirlo es conociendo integralmente su ciclo biológico, por lo cual resulta de fundamental importancia el monitoreo permanente del yerbal.

“Esta especie es importante desde dos puntos de vista, como plaga de forestales, ornamentales y frutales, a los cuales les ocasiona una defoliación importante y como causante de incomodidad a los seres humanos, por el efecto urticante que producen sus larvas y los adultos”, indica un trabajo publicado por la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Rosario (UNR). “Las mejores estrategias de control se lograrán conociendo integralmente su ciclo biológico”, agrega.

¿Cómo reconocer a la oruga?

• El adulto es una mariposa de hábitos nocturnos, color negro opaco en la mayor parte del cuerpo, el abdomen cubierto de pelos bronceados, con tonalidades amarillentas. Miden aproximadamente 45 mm de envergadura alar, y los machos son algo más pequeños que las hembras.

• Los huevos son puestos en camadas conformando una ooteca de aspecto redondeado y de color ocre aterciopelado (…). En su interior puede haber hasta 500 huevos. Se las encuentra en ramas y troncos a distintas alturas.

• Las larvas (gusanos peludos) son oscuras y poseen pelos urticantes; se mueven en grupo por lo que se la llaman patotera. En su tamaño final llegan a medir 3 a 4 cm.

• Las pupas se forman dentro de un capullo protector con hojas e hilos de seda. Tienen color castaño oscuro, unos 20 mm de longitud por 5 mm de ancho.

Ciclo biológico

Durante los meses de marzo y abril comienzan a aparecer las mariposas adultas; a los pocos días se aparean y luego de 48 horas comienzan los primeros desoves.

Los huevos son depositados en una ooteca que los protege de los fríos invernales, y a partir de agosto – septiembre, con los días de calor, comienza la eclosión y aparecen las larvas.

Las larvas recién nacidas perforan la protección (ooteca) y comienzan a desplazarse en busca de alimento, preferentemente hojas y brotes tiernos de la planta de yerba mate, y en caso que se den condiciones climáticas favorables para su desarrollo y crecimiento, pueden transformarse en una plaga que provoca importante defoliación en el yerbal.

El período de actividad de las larvas es entre septiembre y enero, y cabe repetir: su capacidad de daño depende de la cantidad de larva en el cultivo y las condiciones climáticas que se presenten durante su desarrollo.

Medidas de prevención

Al igual que los trabajos señalados, desde el INYM se aconseja monitorear de forma permanente las plantaciones de yerba mate para detectar la presencia de la plaga, lo que permite anticiparse al problema.

Entre abril y agosto se aconseja revisar troncos y ramas en las plantas de yerba mate y otras plantas cercanas para verificar la existencia de ootecas (donde están los huevos), que pueden ser destruidas mecánicamente. Luego a partir de agosto – septiembre, que es cuando los huevos inician la eclosión y las larvas tienen un comportamiento gregario, es una nueva oportunidad para hacer un control local.

En estadios más avanzados, con larvas de mayor tamaño y movilidad, resulta interesante observar cuando se producen las procesiones de orugas desde la copa hacia el tronco (generalmente en las últimas horas de la tarde y de noche) formando grandes grupos circulares y siendo fácil su eliminación mecánica.

 La forma más eficaz de eliminación de la oruga patotera es en forma manual mecánica en el momento de menor movilidad de la misma, al final del día, cuando se agrupan en las bases del tronco y/o ramas, evitando el contacto con la piel por su efecto urticante.

Cabe recalcar que la forma más eficaz de eliminación de la oruga patotera es en forma manual mecánica en el momento de menor movilidad de la misma, al final del día, cuando se agrupan en las bases del tronco y/o ramas, evitando el contacto con la piel por su efecto urticante.

El monitoreo del yerbal cobra mayor importancia si ya se registró la plaga en el lugar el año anterior.

FUENTES: Naturaleza que incomoda, de ing. agr. Luis Vignaroli, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) /// “Yerba Mate. Manual de campo” del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA).